你或許對賈斯廷·巴頓一無所知。他既沒有屬於自己的標籤，也沒有令人炫目的個人集錦。但這位來自於克雷頓的七尺全能球員毫無疑問是首輪秀中的佼佼者，所以，你最好熟悉熟悉他。一定要儘快！
一切都要從勒布朗·詹姆斯說起。他還是高中生的時候，我們雜誌就刊登過有關他的文章，ESPN也轉播了他的比賽，《體育畫報》甚至還讓他成為了封面人物。自勒布朗開始，高中球員們逐漸走到了聚光燈下。等到他們參加選秀的時候，幾乎每名北美出身的樂透秀都會成為球迷們津津樂道的對象。最近幾年，YouTube，高光集錦和社交媒體都經歷了爆炸性的發展，也讓這些十六七歲的孩子們成為了真正意義上的球星。
高中男生錫安·威廉姆森已經多次引發人們的熱烈討論，他也已經獲得了和Drake合作的機會。以賽亞·華盛頓，賈奎耶·詹姆斯和賈馮·奎納利以及其他許多東海岸的球員結成了#果凍家族，創立了一項同時在網路和球場上開展的活動。此外，有關“鮑爾三兄弟”的消息更是每天都有新內容。
今年參選的球員普遍被人們認為是過去十年裡最優秀的一屆。也因此，爭論貫穿了去年的大學籃球賽季：郎佐·鮑爾，馬克爾·富爾茨誰是狀元？費城，波士頓和菲尼克斯的球迷們已經開始了解有關球隊下一名潛在超級巨星的知識。儘管高位秀們有著不錯的曝光度，而且也吸引了不少人的注意力，但在今年的菜鳥中，仍然有一名來自克雷頓大學的七尺大個還處於相對不為人可知的狀態。要知道，他擁有無可估量的美好前景，甚至有著成為新賽季最佳新秀的實力。
作為一名“克雷頓新人”，賈斯廷·巴頓是少有會選擇參加選秀的球員。在各個類比選秀中，他的排名有所不同，但基本都在第10到20順位之間。不過，你很有可能是最近才知道了他。
如果你搜索“賈斯廷·巴頓高中集錦”，只會有兩個視頻符合關鍵詞。一個來自於2014年，在45秒的短片中，你可以看到一個瘦長版的巴頓用僵硬的姿勢練習著中距離跳投。另一段則來自於2015年，粗糙的視頻裡，一名極富運動能力的大個子接到打板傳球將球扣進，這是他在北奧馬哈高中時的比賽。
問題隨之產生了：從用奇怪姿勢跳投的瘦弱小孩，到身體素質爆炸的跳跳人，再到NBA球隊趨之若鶩的建隊核心，巴頓是如何用短短几年時間做到的？
事情的一開始是這樣的：高中生巴頓身高從1.83米躥升到了2.06米，他的位置也從後衛變成了內線。
“高一時，我身高只有1.88米，現在我已經2.13米了，”巴頓說，“高二那年我長了15厘米左右，而且是突然長高的。直到我進入大學的第一年，我的技術才跟上了身體。在那之前，我要麼會在場上摔倒，要麼很快就累。現在，我的狀態已經趕上了我的成長，我也覺得自己比兩年前進步了一大截。”
在巴頓的高中時代，他曾為AAU巡迴賽中的奧馬哈體育學院十字軍戰士隊效力，這是一支來自內布拉斯卡州的球隊。他的主教練鮑勃·弗蘭西斯在他身上看到了成材的希望，只不過還有很多需要改進的地方。
“我記得當時我正在為球隊找另外一名球員，然後順路去看他打球，”弗蘭西斯說，“很多人都告訴我，按他的身高，在高二球員中表現並不算好。我當時就想，只要他保持進步，一兩年內還是能有所作為的。”
弗蘭西斯把同樣的話告訴了克雷頓大學的教練，那裡的教練組認為巴頓會在大學打三四年。但他們在2014年的夏天給了他獎學金時，甚至在主教練格雷格·麥克德莫特把話說完前，巴頓就點頭答應了。這是巴頓收到的唯一一份來自NCAA一級聯盟大學的獎學金。
還是在那年夏天，巴頓成為了新星，他在錦標賽中展現出了統治力。在十字軍戰士的第一場重大公開賽中，巴頓用補扣和蓋火鍋展現出了強大的爆發力。隨著時間一天天過去，越來越多的教練來看他比賽。
“有一次，我們到堪薩斯城打錦標賽，那裡有超過150名大學教練過來觀賽他，賈斯廷也打出了生涯標誌性的比賽，”弗蘭西斯說，“我當時想，等著瞧吧，明天我們就會接到500個電話。要知道，在那之前，可沒人問過他的情況。”
巴頓在那年夏天的出彩表現還遠沒有結束。雖然源源不斷地有電話打進來，但他的目光從來沒有離開過克雷頓大學的世紀連結中心。他對麥克德莫特教練許下的承諾，從來沒有動搖過。對於一名克雷頓的孩子來說，為家鄉球隊效力意味著一切。
“我們州幾乎所有人都會去看克雷頓的比賽，他們從各地驅車過來，”巴頓說，“當你在那裡打球，所有人都會關注你。每場比賽，球場裡18000個座位都滿滿噹噹，就好像只有一支球隊在這個球館裡打球似的。每個人都是你的球迷，當你走在街上時，你就是他們眼中的上帝。身處那樣的環境真的很有意思。”
不過，巴頓在大學證明自己的機會被推遲，因為他和教練組一致決定，自己最好晚一年再參加比賽——巴頓當時的體重只有99公斤，他得用這一年來鍛煉瘦弱的身體。
就在他沒有參賽的那一年，他參加了對2016屆後衛達維恩·明茨的招募會面。那是一次晚餐，就餐的只有巴頓，明茨父子和麥克德莫特。從他們吃飯的餐廳向外看去，密蘇里河的景色一覽無餘。在用完餐後，他們幾個人開始討論一些有關於密蘇里河的知識，也了解到密蘇里河通過奧馬哈的這一段被人們稱為“大泥河”。麥克德莫特和明茨的父親靈機一動說，“賈斯廷，既然這裡是你的地盤，我們以後就喊你‘大泥’了。”在那後，所有就餐的人都沒有想到，巴頓在奧馬哈的統治來得如此之快。
去年11月，巴頓在賽季初的比賽中面對威斯康辛大學得到10分7籃板，並帶隊獲勝。也就在那時，他第一次把目光放到了全美。1月對陣聖約翰大學的比賽中，巴頓在得到25分的同時抓下了9籃板，送出4助攻1蓋火鍋，他的選秀行情因此瞬間瘋漲起來。藍鳥以18勝1負的戰績開局，還一度在排行榜中上升到了7號種子。然而，他們在那時卻遭遇了重創：隊中明星控衛小莫裡斯·沃特森由於前十字韌帶撕裂而賽季報銷——要知道，沃特森可是全國年度最佳球員的競爭者之一。
隨著沃特森因傷缺席，“大泥”成為了克雷頓的進攻核心，他經常會從高位發起進攻，這樣的改變給了巴頓展示自己全面身手的機會。人們已經知道他有著豐富的低位技巧，而且擋拆後在籃下也有著優秀的終結能力，就在這時他又用控球能力和球場視野讓人們稱奇。他甚至還有著在中距離和三分線外完成投籃的能力，要知道他的身高有2.13米。在整個賽季中，巴頓場均得到12.9分6.2籃板1.4蓋火鍋，命中率也達到了67.6%，帶領球隊最終獲得了25勝10負的戰績。
直到上賽季過半後，巴頓才開始認真思考參加NBA選秀的事情。隨著現在聯盟中一批空間型內線正在掀起新的浪潮——例如克裡斯塔普斯·波爾津吉斯，卡爾-安東尼·唐斯和喬爾·恩比德——他的能力和潛力給了自己追隨這些籃球前輩們成為球隊基石的機會。
“我覺得這些球員和我的風格有些相似，”巴頓說，“我一直在學習新鮮事物，也一直在觀察這些球員，想知道他們是如何在最高水平的競爭下做到一切的。我想通過觀察他們，在他們的身上尋找可學之處，加到我自己的技術中去。”
大部分“打一年就參選”的球員都急於站到聚光燈下，等著被人們賦予“NBA未來之星”的名頭。他們有時候還太年輕，不能理解如此多的關注會給自己的成長帶來什麼樣的壓力。對於巴頓來說，晚熟的經歷讓他有能力分析他所處的環境，發現怎麼做才是正確的，排除走彎路的機會。
“我覺得我必須在成名前成長起來，”巴頓說，“許多球員經歷了整個過程，但是他們還只是孩子，沒有得到成長的機會。我見過別人犯誤，也見過別人成功，我一直都在學習他們。到我能力突飛猛進的時候，我已經是個成熟的人了，知道該怎麼處理所有的事情。”
“我想要爬上頂峰，”巴頓補充道，“雖然很少有人給我機會，但我仍然能發揮自己最大的潛能。我希望自己能成為NBA最佳球員之一，我也相信我能做到。這也是我現在最大的願望之一。”
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